Владимир Максимилианович Тимофеев родился 8 июля 1884 г. в Петрозаводске в семье служащего, податного инспектора М.Г. Тимофеева. В 1893 г. поступил на подготовительное отделение Олонецкой гимназии в Петрозаводске, а через два года стал гимназистом первого класса. Учился довольно успешно, рано пристрастился к чтению. По воспоминаниям, постоянно носил при себе книги, засунув их за широкий гимназический ремень. Испытывая с детства тягу к естественным наукам, Володя еще в гимназии стал собирать коллекцию минералов и горных пород. Заметив серьезное увлечение сына, отец подарил ему в день рождения «Описательную минералогию», раскрывшую ему богатый мир камня.
Летом 1903 г. после успешного окончания гимназии В.М. Тимофеев приехал в Петербург, где поселился на Петроградской стороне на Съезжинской улице. Поданное им на имя ректора прошение о зачислении в Петербургский университет было удовлетворено, он был принят на естественное отделение физико-математического факультета, записавшись там в группу минералогии и геологии.
В.М. Тимофеев успешно с большим интересом про-слушал начальные курсы академика А.И. Воейкова, профессоров И.И. Боргмана, П.А. Земятченского, Д.Н. Коновалова. Начало учебы В.М. Тимофеева в Университете совпало с нарастанием революционного движения в Рос-сии. Владимир проникся революционными настроениями, участвовал во многих нелегальных собраниях рабочих Петербурга и Петрозаводска. В конце лета 1907 г. за петрозаводской организацией, с члена-ми которой он сблизился, установилась слежка. Не избе-жал он жандармского ока и в Петербурге: на студенческой квартире В.М. Тимофеева и его друзей был произведен обыск, но ничего компрометирующего найдено не было. В последующие годы В.М. Тимофеев целиком уходит в учебу и научную работу, но, забегая вперед, скажем, что в среде преподавателей Университета и сотрудников Геологического комитета Владимир Максимилианович был известен своими левыми убеждениями.