Лариса Попугаева родилась 3 сентября 1943 г. в Калуге. Отец, Анатолий Рафаилович Гринцевич был искренним коммунистом. Называл дочь Нелей или Нинель, обратном от слова Ленина.
Мать, Ольга Сергеевна, имела польские корни. Ее дедом был Г.Г. Борман – владелец кондитерской фирмы «Жорж Борман».
В 1931 году Лариса Гринцевич пошла в школу и проучилась в ней с 1-го по 5-й класс включительно. В 1936 году вместе с матерью переезжает в Одессу, где учится с 6-го по 8-й класс. Там, в 1937 году, рождается Ирина, сестра Ларисы.
В январе 1938 года А.Ф. Гринцевича арестовывают «за участие в антисоветской правотроцкистской организации и вредительстве». Отец Ларисы был осужден «по первой категории» и приговорен к расстрелу. Приговор был приведен в действие в октябре того же года. Только в 1959 году Военной коллегией Верховного суда СССР приговор был отменен «за отсутствием состава преступления».
Ольге Сергеевне, вместе с детьми пришлось покинуть Украину и возвратиться в Ленинград к матери.В 1941 году Лариса окончила школу, находящуюся на углу Подольской ул. и Звенигородского пр.
Лариса любила природу и колебалась, чему отдать предпочтение: биологии или геологии. Так, девушка поступила на геолого-почвенный факультет. Интерес к геологии мог возникнуть еще в школе, где преподавали «геологию и минералогию». По этому предмету в табеле Ларисы всегда стояли пятерки.