После окончания школы Николай поступил в ЛГУ на биолого-почвенный факультет в 1937 г. Учился с Тамарой Батуевой в одной группе, где Николай был старостой. Оба имели склонность к научной деятельности.
Тамара Петровна вспоминала, что Николай был очень аккуратен во всем, подтянут и требователен к себе. Мог подшить себе одежду, починить обувь или мебель. Давал уроки кулинарии своей жене, которая долго не могла научиться варить кашу.