В 1940 году семейство Набоковых вынуждено снова сменить местоположения из-за приближающего к Парижу немецкого войска. На этот раз Набоковы отправились в заокеанское путешествие на судне «Шамплен», конечной точкой которого стал город Нью-Йорк.
В Америке Набоковы проживут с 1940 по 1960 гг., также сменив множество съёмных домов и квартир в разных городах. В этой стране им пришлось все начинать с нуля. Первое время приходилось жить на деньги, которые зарабатывала преподаванием жена писателя. Сам Набоков зарабатывал на жизнь чтением курсов русской и мировой литературы в колледже Уэллсли и затем в Корнеллском университете, а также работой в энтомологической лаборатории Гарвардского музея сравнительной зоологии.
Работа, не мешает творить писателю. Именно здесь появился, пожалуй, самый известный роман Набокова «Лолита», который не только принёс ему мировую известность, но и коммерческий успех.